記者29日從中國科學院紫金山天文臺獲悉，該臺“銀河畫卷”巡天計劃又發布一項重要成果。科研團隊在銀河系中發現兩個孕育恒星的巨大分子雲。研究人員分別將它們命名為“大江分子雲（RiverCloud）”和“鳳凰分子雲（PhoenixCloud）”。

我們所處的銀河系，是一個旋渦狀星系。它的旋臂附近隱藏著一些濃濃的雲團，其中一些主要由氫氣分子組成的雲團，就是分子雲。分子雲不斷塌縮的過程中，壓力增大、溫度升高，逐漸形成原恒星胚胎。當原恒星胚胎中的核聚變能量足以對抗自身引力，一顆新的恒星便宣告誕生。所以說，分子雲是恒星的前身，被稱為“恒星搖籃”。

此次發現的“大江分子雲”和“鳳凰分子雲”，位於天鷹座大裂谷區域。其中，“大江分子雲”距離太陽系約1300光年，形態上看，它像一條蜿蜒在宇宙中的長河，實際長度約300光年。“鳳凰分子雲”則更像一只展翅的大鳥，它距離太陽系約2000光年，質量約為太陽的20萬倍。“大江”和“鳳凰”都是銀河系中的“大個頭”。

“目前，‘銀河畫卷’已經完成觀測計劃的80%，發布幾十項重要成果，預計還需3年左右完成全部觀測。屆時，我們將得到一幅前所未有的銀河系圖像，人們對銀河系的認知也將大為拓展。”“銀河畫卷”巡天計劃負責人、紫金山天文臺研究員楊戟說。

此次研究成果已於近日發表在天文學權威刊物《天體物理學雜誌》上。（記者 王玨玢）